據(jù)國外媒體報道，自NASA在2009年發(fā)射開普勒太空望遠鏡之后（該望遠鏡現(xiàn)已退休），天文學家們就一直在積極探索地外行星。但要從浩瀚星海中篩選出能夠支持生命存在的行星并非易事，因為我們現(xiàn)有的深空探索技術還不夠先進，無法測定遙遠行星的表面與大氣成分。目前科學家掌握的只有下列信息：

 

　　1、已證實的行星

 

　　地外行星從恒星前方經(jīng)過時，會暫時擋住恒星的光線。從我們的視角來看，這些恒星就像在閃爍一樣。天文學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了8000多顆會造成這種現(xiàn)象的行星，但其中只有一半得到了證實。

 

　　2、巖質(zhì)行星

 

　　要想支持生命存在，行星的質(zhì)量非常關鍵。如果遠小于地球質(zhì)量，引力將不足以維系大氣層，因此不可能存在液態(tài)水；而如果行星質(zhì)量超過地球的兩倍，又會吸引過多的塵埃、氣體和冰，變成一個類似木星或海王星的荒涼世界。只有介于地球半徑0.8至1.5倍之間的行星才可能同時滿足“巖質(zhì)”和“有液態(tài)水”兩點要求。目前我們已經(jīng)找到了1000顆左右符合條件的行星。

 

　　3、宜居帶內(nèi)行星

 

　　生命的關鍵在于“合適”。離恒星太近則太熱，離恒星太遠則太冷。天文學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾十顆處于宜居帶中的行星，到中央恒星的距離介于地日距離的一半到兩倍之間。但除了距離之外，中央恒星噴射等離子體耀斑的頻率也會將不少行星踢出“宜居”之列。

 

　　4、類地行星

 

　　頭條新聞很喜歡用“類地”這樣的詞來奪人眼球，天文學家也確實發(fā)現(xiàn)了幾十顆可能類似地球的行星。但我們還無法判斷這些行星的關鍵大氣成分是否與地球相近。距我們最近的類地行星是比鄰星b，到地球的距離約為4光年。但即使在這么“近”的距離上，現(xiàn)有的探測器和望遠鏡也暫時無法獲取我們需要的信息。